从某种角度上说，视频服务器可以看作是不带镜头的网络摄像机，或是不带硬盘的DVR，它的结构也大体上与网络摄像机相似，是由一个或多个模拟视频输入口、图像数字处理器、压缩芯片和一个具有网络连接功能的服务器所构成。

它是一个开放式的产品，标准化的硬件和接口，以及其专注于前端功能的定位，使它将后端的软件开发、数据存储和管理等业务领域交给了这些领域内的专业公司。与DVR相比，视频服务器更加容易构建出一个多方共赢、良性发展的市场环境。

视频服务器除了可以达到与网络摄像机相同的功能外，在设备的配置上更显灵活。网络摄像机通常受到本身镜头与机身功能的限制，而视频服务器除了可以和普通的传统摄像机连接之外，还可以和一些特殊功能的摄像机连接，例如：低照度摄像机、高灵敏度的红外摄像机等。